Radiotelescopio SPIDER 300A installato al U.S. Naval Academy, Annapolis, MD (USA)
Un nuovo radiotelescopio SPIDER 300A per radioastronomia è ora attivo sul tetto del Dipartimento di Fisica della U.S. Naval Academy ad Annapolis MD, USA! Il Team di Installazione di PrimaLuceLab ha completato l’installazione dell’antenna parabolica da 3 metri di diametro con montatura. Un ricevitore con backend e computer di controllo è stato installato nella Sala Controllo situata al piano inferiore del dipartimento per consentire un facile controllo remoto. Particolare attenzione è stata posta alla riduzione delle possibili interferenze radio grazie all’installazione del kit Radio-over-Fiber per radiotelescopi SPIDER.
La montatura e la colonna di SPIDER 300A sono stati installati su una base in cemento preparata sul tetto del Dipartimento di Fisica. La base è collegata alla sala di controllo del dipartimento tramite una canalina in cui abbiamo inserito i cavi che servono al funzionamento del radiotelescopio: in questo caso abbiamo inserito il cavo in fibra ottica per collegare gli LNA al ricevitore e il cavo di alimentazione e dati necessario per far funzionare la montatura dell’antenna.
Successivamente, il team di installazione di PrimaLuceLab ha assemblato l’antenna parabolica da 3 metri di diametro e l’ha collegata ai supporti posteriori che sono stati appositamente progettati per fornire la rigidità necessaria ad un’antenna di grandi dimensioni per supportare anche le condizioni di vento forte che potremmo aspettarci da un’installazione situata vicino all’oceano. L’assemblaggio dell’antenna è stato completato aggiungendo i supporti frontali per l’H-FEED che includeva anche il kit convertitore Radio-over-fiber opzionale.
L’antenna è stata collegata sopra alla montatura e fissata utilizzando numerose viti di grandi dimensioni. La piastra di connessione è stata progettata per consentire una facile rimozione dell’intera antenna per motivi di sicurezza in caso di condizioni meteorologiche estreme e il sistema di contrappeso include anche un sistema di blocco con barra di sicurezza che, se inserita, blocca meccanicamente l’antenna in posizione di stow (puntando lo Zenith) per una resistenza al vento ancora più elevata.
Quindi il team di installazione di PrimaLuceLab ha collegato il cavo in fibra ottica agli LNA e al convertitore ottico posizionati sopra l’H-FEED. Il cavo in fibra ottica sostituisce i normali cavi coassiali: questo migliora le prestazioni del sistema (rimuovendo la perdita di segnale tipica dei cavi coassiali) e riduce al minimo la sensibilità del sistema alle interferenze radio che era un fatto molto importante da considerare in questa installazione poiché era sul tetto e vicino ad altri dispositivi elettrici.
Nella sala di controllo abbiamo installato, in un rack dedicato da 19″ per fornire un’ottima gestione dei dispositivi e dei cavi, il ricevitore per radioastronomia H142-One che abbiamo sviluppato appositamente per il radiotelescopio SPIDER, insieme all’unità di controllo dell’antenna RCPU-100 di SPIDER. 300A, il controller per sensore vento ultrasonico US-WIND che parcheggia automaticamente l’antenna allo Zenith se il vento supera i 50 km/h e controller Radio-over-Fiber per radiotelescopi SPIDER.
L’installazione è stata completata allineando l’antenna alle radiosorgenti del cielo, seguita da una sessione di training in cui il nostro team ha introdotto le principali funzionalità del software RadioUniversePRO che abbiamo sviluppato appositamente per catturare ed elaborare i dati con il radiotelescopio SPIDER. Gli studenti universitari del corso di Astrofisica presso la U.S. Naval Academy utilizzeranno il radiotelescopio SPIDER 300A per una varietà di progetti studenteschi, tra cui la cinematica dell’idrogeno neutro nella Via Lattea e la mappatura delle emissioni radio dalle nebulari regioni della Via Lattea.
